Uprostřed náměstí Piazza Navona se nachází Fontána čtyř řek (Fontana dei Quattro Fiumi), impozantní barokní dílo Gian Lorenza Berniniho ze 17. století, na kterém se podílela hned celá skupina významných sochařů té doby.
Fontána čtyř řek a její stavba
Fontánu čtyř řek nechal postavit papež Inocenc X. (Giovanni Battista Pamphilj) poté, co byl na náměstí Piazza Navona postaven Palazzo Pamphilj, rodný palác papeže. Papež na stavbu fontány vyhlásil veřejnou soutěž, které se zúčastnilo několik významných architektů, ne však Gian Lorenzo Bernini. I když je Bernini považován za jednoho z největších barokních umělců, v první polovině 17. století tomu tak nebylo. Byl označen za viníka prasklin na kopuli Baziliky svatého Petra, kterou projektoval, a to mu prakticky zničilo pověst. V nemilosti papeže Inocence X. byl také proto, že byl blízkým přítelem předchozího papeže Urbana VIII., který byl velkým rivalem právě papeže Inocence X. Nic z toho však nezastavilo Berniniho v pokusu získat zakázku. Vytvořil asi jeden a půl metru vysokou stříbrnou maketu fontány a tu pak prostřednictví Olimpie Maidalchini (švagrové papeže) předložil papeži.
Zakázku Bernini nakonec získal na úkor svého rivala Francesca Borrominiho a díky tomuto návrhu nastartoval také opět svoji kariéru. Rivalita obou architektů byla v té době známá a dokonce vypráví i jedna legenda. Podle ní si socha Nilu zakrývá hlavu, aby neviděla kostel Sant’Agnese in Agone postavený podle návrhu Borrominiho a socha Rio de la Plata zvedá ruku na ochranu před zřícením průčelí kostela. Tento příběh však nemůže být pravdivý, protože práce na kostele Sant’Agnese in Agone byly zahájeny v roce 1652 a fontána byla slavnostně odhalena již v roce 1651.
Stavba Fontány čtyř řek byla zahájena v roce 1648 pod vedením Gian Lorenza Berniniho, který k vytvoření svého díla najal několik sochařů – např. Giacoma Antonia Fancelli, Clauda Poussina, Antonia Raggiho či Francesca Barattu.
Náklady na celou stavbu byly tak vysoké, že papež musel zavést daň z chleba se současným snížením hmotnosti bochníku. To pochopitelně vyvolalo velký hněv obyvatel Říma, kteří obviňovali zejména Olimpii Maidalchini, která měla na papeže velký vliv.
Fontána čtyř řek byla slavnostně odhalena 12. června 1651.
Popis a symbolika Fontány čtyř řek
Fontána čtyř řek je tvořena velkou eliptickou nádrží, v jejímž středu se nachází sousoší podpírající žulový obelisk. Obelisk, známý jako “Obelisk Agonale”, je římská kopie egyptského obelisku z 1. století n. l. a byl nalezen v roce 1646 na Cirku Maxentiu poblíž Via Appia Antica.
Na severní a jižní straně jsou umístěny dva bohatě zdobené mramorové erby rodu Pamphilj, které reprezentují náboženskou autoritu papeže Inocence X. nad celým světem. Voda tryská z několika otvorů travertinového útesu ve formě potůčků a to symbolizuje moc církve nad všemi kontinenty.
Název Fontána čtyř řek odkazuje na hlavní téma sousoší. Po stranách travertinového útesu jsou čtyři mramorové sochy řek (říční bohové) představující čtyři kontinenty, ve kterých měl papež duchovní autoritu. Každý kontinent navíc doplňují typická zvířata a rostliny.
- Ganga (Asie): Socha řeky Gangy představuje Asii a je zobrazena jako vysoká mužská postava s veslem. Veslo, kolem kterého se vine drak, reprezentuje jeden z hlavních znaků řeky v té době – splavnost. Autorem sochy Gangy je Claude Poussin.
- Nil (Afrika): Afriku představuje řeka Nil. Socha má zahalenou hlavu, protože se nevědělo, kde Nil pramení. Sochu Nilu vytesal Giacomo Antonio Fancelli. Lev pijící vodu a palma symbolizují kontinent.
- Río de la Plata (Amerika): Když se fontána v 17. století stavěla, tak byla Amerika ještě evropskými koloniemi a byla považována za zdroj bohatství pro církev. Proto je socha řeky Río de la Plata umístěna na hromadu mincí. Stříbrné mince mohu také odkazovat na název řeky, který v překladu znamená Stříbrná řeka. Socha je od Francesca Baratty. Ameriku dále symbolizuje plazící se had, kaktusy a bizarní pásovec.
- Dunaj (Evropa): Socha Dunaje se dotýká erbu rodu Pamphilj, což symbolizuje, že se nachází nejblíže papeži. Kůň a květiny upozorňují na úrodnost podunajské planiny. Socha Dunaje je dílem Antonia Raggi. Kůň je jedinou sochou na fontáně, kterou vytesal sám Bernini.